天文学家对恒星的“考古”有了新进展。中国科学院国家天文台研究员赵刚带领国际团队，发现了目前观测到的最古老的一颗恒星——组成它的物质源自第一代超大质量恒星演化后坍缩形成的对不稳定超新星。此前，这种特殊超新星仅被理论研究预言，现在终于第一次取得了观测证据。6月7日，相关研究成果在《自然》杂志在线发表。

资料图 新华社发（澳大利亚国立大学提供）

宇宙大爆炸后曾诞生了一批仅含有氢、氦和少量的锂元素的第一代恒星。此前的研究发现，如果第一代恒星质量超过太阳的8倍，便会在形成数百万年后爆炸演化为超新星，爆炸后的物质含有更丰富的元素，为第二代恒星的形成提供了原料。而我们最熟悉的恒星——太阳，则是一颗年轻的富金属恒星。从古老的第一代恒星到年轻的太阳，随着恒星内核不断发生核聚变，恒星中的元素既有传承，也逐代丰富。

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巡天望远镜的光谱分析，能够“看”到特定恒星的元素含量。通过我国郭守敬望远镜（LAMOST）低分辨率光谱和日本昴星团望远镜高分辨率光谱数据，科研团队发现了一颗化学元素极为特殊的恒星——LAMOST J1010+2358。“它的特点极为突出，具有目前已知恒星中最低的钠含量，锰、钴等元素含量也很低。和其他恒星放在一个坐标系里对比，它明显是个‘异类’。”中科院国家天文台副研究员邢千帆说，常见的第一代恒星化学遗迹是国际上曾发现的核坍缩超新星，由质量相当于100个太阳及以下的第一代恒星坍缩形成。但这颗星所含原子序数为奇数的元素含量，远低于相邻的原子序数为偶数的元素含量，即表现出“奇偶效应”，“这一观测结果无法通过核坍缩超新星理论模型解释，却与对不稳定超新星的理论计算结果高度吻合。”

邢千帆表示，此前仅存在于理论假设中的对不稳定超新星，终于有了观测证据。“我们很难直接观测到第一代恒星，这次发现的对不稳定超新星，就是目前人类发现的最久远的超新星爆发。根据计算，它的前身星是个‘大胖子’，体重达到了260倍太阳质量。”

为何要苦苦寻找恒星的“祖先”？邢千帆给出了一个浪漫的答案：“我们想要知道，恒星故事的开始是怎样的。”第一代恒星发出照亮宇宙的第一缕光，也是宇宙金属元素的最初来源，推动了宇宙的演化。后续，科研团队还会继续开展探索，结合郭守敬望远镜的数据库扩大恒星样本的环境跨度，为恒星的形成与演化绘就更完整的图像。

来源：北京晚报 　记者 刘苏雅

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